11/02/05 -   Face à la forte mobilisation lycéenne contre la réforme Fillon du bac, le gouvernement Raffarin a opéré vendredi un repli pour tenter de désamorcer la crise, en annulant notamment la réunion prévue lundi du groupe de travail sur cette disposition contestée du projet de loi.

A quelques mois d'un rendez-vous électoral majeur - le référendum sur la Constitution européenne - et alors que les mouvements sociaux risquent de gonfler les rangs du "non" et de transformer le scrutin en vote-sanction contre sa politique, le gouvernement ne semble pas disposé à prendre le risque de défendre coûte que coûte des aménagements du baccalauréat, qui ne sont pas au coeur de la réforme de l'école examinée à partir de mardi par les députés.

Après les manifestations de jeudi, qui ont mobilisé 100.000 lycéens à travers la France, François Fillon, qui avait d'abord affirmé que les jeunes étaient manipulés, a promis que la réforme du bac ne se ferait pas "tant que nous n'aurons pas levé les craintes exprimées".

Une ligne défendue par le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin, qui a déclaré vendredi que le gouvernement avait "les moyens de rassurer" les lycéens sur le bac et qu'il n'y avait "pas de crispation sur ce sujet".

Ce recul, aussitôt interprété par les médias comme un enterrement de la réforme - réclamé par le PS, le PCF voire l'UDF - a été ressenti par des syndicats enseignants comme une possible manoeuvre gouvernementale pour jouer la montre à l'approche des vacances.

Mais quelles que soient ses motivations, le gouvernement porte la plus grande attention à cette poussée de fièvre scolaire, et à son ampleur.

D'autant que la droite au pouvoir sait d'expérience les risques politiques d'une crise scolaire ou estudiantine mal maîtrisée. Les réformes Devaquet en 1986, Balladur en 1994 ou plus récemment Ferry, se sont toujours soldées par le retrait des textes contestés dans la rue.

A la présidentielle de 1988, Jacques Chirac, alors Premier ministre de François Mitterrand, avait électoralement pâti du très large mouvement étudiant de l'hiver 1986. Le gouvernement, et d'abord M. Fillon, se trouvent aujourd'hui confrontés à une situation qu'ils redoutent de voir dégénérer.

Volonté de sauver la face ? L'entourage du ministre a fait savoir vendredi que M. Fillon "ne renonce pas à la réforme du bac". Après d'apparents cafouillages entre les services de la rue de Grenelle, le cabinet de M. Fillon a annoncé qu'une réunion lundi, à la veille de la manifestation prévue le 15, du groupe de travail sur cette réforme était annulée, mais que cela ne signifiait pas sa suspension définitive.

Hasard du calendrier ou volonté délibérée de faire un geste en leur direction, M. Raffarin a annoncé vendredi à Meaux -déplacement inscrit mercredi soir seulement à son agenda- la prochaine mise en place d'un "permis de conduire à un euro par jour" pour les jeunes.

Et face à la protestation des professeurs contre la réforme, il n'a pas manqué de complimenter les enseignants, "essentiels dans la Nation" et à qui "la société française doit savoir dire merci", sans dire un mot sur son ministre.

Une façon de rectifier le tir après les avoir critiqués lundi -"vous avez déjà vu une réforme de l'Education acceptée par les enseignants ?"- ainsi que la "négative attitude" de leurs syndicats.

"On ne pardonne pas à Fillon de s'être rapproché de Sarkozy. Mais, très prochainement, le président de l'UMP va le soutenir publiquement et clairement", a confié à l'AFP une source gouvernementale.