06/04/05 -   Depuis la mort du pape et jusqu'à ses obsèques vendredi, l'enseignement catholique multiplie les initiatives en souvenir du souverain pontife.

"Tu as pleuré maîtresse?", "Tu le connaissais?", "Il a eu beaucoup mal?": à l'école Saint-Bernard, dans le XVIIIe, Elisa, Rachid et Guillaume ont interrogé leur institutrice sur la mort du pape.

A Saint-Bernard, école pluriculturelle où tous ne sont pas catholiques, comme dans les 5.146 autres écoles privées de France ou les 2.969 collèges et lycées, la semaine a été ponctuée d'hommages à Jean Paul II.

"Nous n'avons pas donné de directives nationales. Nous avons simplement invité les communautés éducatives de nos écoles à participer aux célébrations organisées par les paroisses et à décider d'elles-mêmes si elles voulaient prendre des initiatives particulières", a déclaré à l'AFP Gilles du Retail, chargé de la communication à l'Enseignement catholique. "Nos établissements ont tout naturellement pris des initiatives. La quasi-totalité le font, d'ailleurs, les jeunes le demandent", a-t-il ajouté.

"Comme toujours, nous proposons sans rien imposer", a-t-il rappelé. "Les écoles catholiques sont ouvertes à tous, quelle que soit leur confession ou leur absence de confession et il faut savoir que seuls 5% des parents des deux millions d'élèves qui y sont scolarisés ont motivé leur choix par des raisons religieuses", a-t-il encore déclaré.

Le secrétaire général de l'Enseignement catholique, Paul Malartre, a toutefois adressé lundi une lettre aux directeurs diocésains soulignant combien le pape se préoccupait de l'enseignement catholique.

"Vous êtes invités à chercher avec audace des réponses appropriées aux défis posés par les nouveaux modes de pensée et des comportements des jeunes d'aujourd'hui et faire de vos écoles des lieux d'éducation intégrale", avait dit le pape en 2001, a rappelé M. Malartre dans sa lettre.

Sur le terrain, directives ou non, les initiatives sont multiples: débats et dialogues en classe mais aussi installations de diaporamas sur la vie du pape dans le hall des établissements ou d'expositions de photos et de textes. Certains élèves ont fait des exposés, d'autres, comme dans ce collège de Haute-Loire ont composé des chants. Nombreux enfin sont les établissements qui ont mis à la disposition des enfants un livre d'or pour y consigner leurs témoignages ou y dessiner.

"Nous nous joignons aux initiatives prises et aux célébrations programmées pour vendredi", a déclaré à l'AFP Eric Raffin, le président de l'Unapel, la fédération des parents d'élèves du privé. Ainsi, certains parents iront dans l'école de leurs enfants assister à la retransmission des obsèques car presque tous les établissements ont prévu d'installer des téléviseurs et de convier à regarder les funérailles du pape.

En revanche, pour les douze millions d'élèves du public, rien n'est prévu sinon la mise en berne des drapeaux comme sur tous les édifices publics. Une décision gouvernementale qui ne fait pas l'unanimité puisque les enseignants de la FSU et de l'Unsa comme les parents FCPE ont protesté "au nom du respect des principes de la laïcité de l'école de la République".