PARIS (AP- 07 09 05) - Dix-huit des pays les plus pauvres de la planète, soit 460 millions d'habitants, ont régressé depuis quinze ans, selon le dernier indicateur du développement humain (IDH) du PNUD (Programme des Nations unies pour le développement) publié mercredi.

La Norvège arrive en tête de ce classement de 177 nations, tandis que le Niger est en dernière position. "L'indicateur montre en chiffres clairs et implacables que de nombreux pays non seulement ne progressent pas, mais qu'ils régressent en réalité; et ils continueront à prendre du retard si la communauté internationale n'intervient pas pour les soutenir à l'aide de ressources supplémentaires et de nouvelles stratégies", observe Kevin Watkins, principal auteur du rapport mondial sur le développement humain.

Douze de ces 18 pays font partie de l'Afrique subsaharienne. L'Afrique du Sud a reculé de 35 places dans le classement de l'IDH depuis 1990 et le Botswana de 21 places, une dégradation principalement due à l'impact de la pandémie du VIH/sida, précise le rapport.

Les six autres pays ayant subi un recul depuis cette date font partie de la Communauté des Etats indépendants (CEI) qui a succédé à l'Union soviétique.

En quinze ans, le Tadjikistan a reculé de 21 places dans le classement, l'Ukraine de 17 et la Russie de 15. Une espérance de vie en baisse et les perturbations économiques consécutives à l'éclatement de l'Union soviétique en sont les principaux facteurs, précise le PNUD.

Le rapport cite plusieurs exemples de réussite. Ainsi, le Vietnam (108e rang) est parvenu à réduire de moitié la pauvreté, de 60% en 1990 à 32% en 2000, et à diminuer les taux de mortalité infantile de 58 pour 1.000 naissances à 42 pour 1.000.

Enfin, le PNUD constate que le risque de conflit pourrait être lié à un mauvais classement: les pays dont le revenu par habitant s'élève à 600 dollars présentent deux fois moins de risques de subir une guerre civile que les pays dont le revenu est de 250 dollars par habitant. Sur les 32 derniers pays de l'IDH, 22 ont connu la guerre à un moment ou à un autre depuis 1990.