Aucun adulte n'y résisterait. Imaginez que chaque jour vous partiez au travail avec 22 kg sur le dos. C'est pourtant le lot de milliers d'élèves qui vont en classe avec environ 9 kg sur les bretelles ! Les parents attendent des mesures.

HUIT à neuf kilos. C'est ce que transporte Victor, 12 ans, élève de cinquième et demi-pensionnaire, matin et soir entre sa maison et son collège du Val-de-Marne. Dans le sac de toile, qui bat, bretelles tirées par le poids sur l'arrière des cuisses au lieu d'être vissé sur le haut du dos, hier, le « strict nécessaire » pour cinq matières et sept heures de cours.

Soit quatre grands livres, un classeur, des feuilles, trois cahiers de 200 pages et deux autres moitié moins épais, deux trousses - parce qu'une seule ne suffit pas pour le matériel d'écriture ordinaire et l'assortiment de feutres et crayons de couleur... Des milliers de collégiens subissent ce même régime, quand ils ne portent pas plus certains jours.

« Il s'agit de santé publique »

Pour « visualiser », imaginez autant de bouteilles de lait d'un litre. Aucun parent n'enverrait son gamin faire de telles courses tous les jours. « Aucun adulte ne part travailler chargé de la sorte », observe surtout Faride Hamana, « patron » de la FCPE, première association de parents d'élèves, qui entame lundi une campagne nationale de pesée des cartables et s'est livrée, avec l'aide de médecins à un jeu d'équivalence édifiant. Quand un enfant de poids moyen de 11 ans porte 9 kg, c'est comme si son père (un adulte « moyen » de 80 kg) partait au travail avec un attaché-case de 22 kg... soit le poids maximum autorisé d'une valise quand on part en vacances en avion. « Et on ne la transporte pas sur le dos, en courant ou en sautillant comme un enfant », grince le kinésithérapeute parisien Daniel Ribaud-Chevrey. Président de Grandir en France, il milite depuis plus dix ans aux côtés de la FCPE pour que le problème soit enfin pris à bras-le-corps. En 1995, Ségolène Royal, alors ministre déléguée à l'Enseignement scolaire, signait pourtant une circulaire (* ci-dessous)  afin que le cartable ne dépasse pas 10 % du poids de l'enfant. Soit, aujourd'hui, pour un élève de 35 kg en sixième, pas plus de 3,5 kg ! On en est loin. « Chaque réunion de rentrée, les profs prennent les devants pour dire qu'ils sont conscients du problème... et justifier leur choix de matériel », soupire une maman.

Pour la FCPE, « il faut un comité interministériel santé-éducation, et une charte nationale », bref un « dispositif législatif qui pèse plus que les circulaires », ironise Faride Hamana. « Il s'agit de santé publique, prévient le kiné Daniel Ribaud-Chevrey. Le mal de dos est une maladie qu'on ne sait pas guérir et qui coûte cher. Même si le poids du cartable n'est pas seul en cause. » Au moment de la rentrée, le ministre Xavier Darcos avait promis de s'y attaquer. Selon nos informations, il pourrait se positionner sur le sujet avant le week-end. Et le début des pesées.

28 11 07 -- Les élèves de CM2, 6e et 5e ont un cartable qui pèse en moyenne 7,5 kg, et pour 85% d'entre-eux cela représente plus de 10% du poids de leur corps, a affirmé la FCPE, en présentant mercredi le bilan d'une opération de pesage effectuée en octobre.

"Sur la base de 40.000 données exploitables, il apparaît que le poids moyen d'un cartable est de plus de 7 kilos et demi (7,56)", indique la FCPE dans un dossier de presse, ajoutant que "85% des élèves ont un cartable qui dépasse 10% du poids du corps de l'enfant".

La moyenne de 7,5 kg comprend les CM2, dont le poids moyen des cartables est de 4 kg.

La FCPE rappelle qu'une note ministérielle de 1995 précisait que le poids du sac ne devait pas dépasser 10% du poids moyen de l'élève, "soit en moyenne 3,4 kg pour un élève de 11 ans et 4,3 kilos pour un élève de 13 ans".

La FCPE avait effectué une "pesée du cartable", du 8 au 20 octobre, auprès de 494 établissements, dans 52 départements, afin d'alerter sur le poids souvent excessif des cartables.

A la question de savoir ce qui pesait trop lourd dans les cartables, Jean-Jacques Hazan, de la FCPE, a répondu à l'AFP: "les manuels, qui devraient ne pas être transportés par les élèves, et les fournitures, qui sont trop lourdes".

La fédération de parents d'élèves du public demande "un texte réglementaire" afin que "le +capital santé+ des jeunes+ soit préservé" et "un projet de santé publique de lutte contre le mal de dos".

Le problème de pose "tant que la croissance des élèves n'est pas finie, tant que les parties osseuses ne sont pas définitives, c'est à dire pas avant 14 ans", a-t-il dit.

Selon lui, les garçons sont plus affectés que les filles car "leur croissance est plus tardive". En outre, les uns et les autres ne se tiennent pas de la même façon : "les garçons ont tendance à avoir le dos rond, et donc vont avoir mal en haut du dos, tandis que les filles, plus cambrées, vont se cambrer davantage avec le poids du cartable, et vont avoir plutôt des lésions lombaires".

Parmi les situations déjà existantes que la FCPE préconise figurent "un double jeux de manuels", de la "vidéo-projection", une "réduction de fournitures".

Selon la FCPE, "29% des parents ont déjà consulté un médecin pour les problèmes de dos de leurs enfants" et "plus du trois quart des élèves considèrent que leur cartable est trop lourd".

Un adulte accepterait-il d'aller travailler tous les jours avec 10 à 12 kilos sur le dos ? On imagine déjà les cris d'orfraie, les recours, les accusations... C'est pourtant, à proportion égale, le sort réservé aux collégiens. «Le cartable fait en moyenne 8 kilos, soit 20% du poids de l'enfant», dénonce la FCPE, la fédération de parents d'élèves qui vient de procéder en octobre à sa dernière campagne de pesée des sacs à dos (1). Au hasard : Louise, 13 ans, en quatrième dans un collège de l'Essonne. Blonde, menue. Ce matin, elle monte sur la balance avant de partir en classe. Un peu plus de 44 kilos sans sa besace, 55 avec. Près de 11 kilos de manuels, de cahiers recouverts de plastique, d'une trousse chargée comme un obus. «Les profs veulent qu'on ait nos affaires à chaque cours», explique-t-elle. Deux fois depuis la rentrée, elle s'est plainte de douleurs dans le cou. Le médecin traitant a recommandé «un peu de repos» et prodigué quelques massages... Il traite les symptômes, pas la cause.

Le problème est vieux comme l'école, ou presque. On en discute depuis trente ans. En 1997, les scientifiques recommandaient de ne pas porter plus de 10% de son poids entre 9 et 14 ans, la période de croissance (1) . Le cartable de Louise ne devrait donc pas excéder 4,5 kilos ! «Le fait de porter en excès peut entraîner des microlésions des vertèbres qui ne sont pas encore ossifiées et l'écrasement du cartilage des disques intervertébraux», explique Daniel Ribaud-Chevrey, kinésithérapeute, président de l'association Grandir en France. Même avec des bretelles ergonomiques, les sacs plombent de plus en plus les jeunes dos. Dès 1995, le ministère de l'Education s'était fendu d'une circulaire. Puis d'une autre en 1997. Xavier Darcos vient à son tour de tenir une conférence de presse sur cette question «de santé publique». Il propose que les éditeurs divisent les manuels en fascicules, que les cahiers soient plus minces. Il évoque le numérique... Mais comme ni lui ni ses prédécesseurs n'imposent quoi que ce soit, tout devrait continuer comme avant. Les élèves de plier l'échiné. Et les parents de réclamer à cor et à cri l'adoption d'un texte «qui impose le changement».

Pourtant, la solution existe. Elle est toute simple : il suffit de retirer les livres du cartable. L'enfant laisse les siens à la maison, et le collège en met d autres à sa disposition en classe. Bien sûr, il faut payer des manuels supplémentaires. Comme l'Etat mégote, une quinzaine de départements ont sauté le pas. La Drôme, par exemple. Depuis 2005, le conseil général socialiste subventionne l'achat, pour les classes de sixièmes, de jeux de livres qui restent dans la salle du professeur. Coût ? 90 000 euros en 2005, 50 000 euros chaque année depuis. «Il suffit d'acheter 25% de livres en plus. Cela représente une part infime du budget du département», dit Danièle Pic, la vice-présidente chargée de l'Education. Et le cartable des petits Drômois a maigri de 3 kilos.
 

(1)www.fcpe.asso.fr

Des interventions nombreuses émanant de parlementaires, de parents d'élèves et d'enseignants, soulignent régulièrement le problème posé par le poids excessif des cartables transportés chaque jour par certains élèves de collège, notamment ceux qui entrent en Sixième, ainsi que les incidences éventuelles de ce transport sur leur santé.

Ces interventions paraissent, en grande partie, justifiées. Aussi, les membres de la
communauté éducative doivent se sentir concernés par ce problème et ont un rôle à jouer,
dans ce domaine, chacun en fonction de ses responsabilités. A titre d'exemples, les modalités
concrètes suivantes peuvent être envisagées :
Les enseignants peuvent veiller à limiter leurs demandes en matière de fournitures scolaires,
notamment en évaluant à la fin de chaque année (ou trimestre) les ouvrages et fournitures qui
ont effectivement été utilisés ;
Les professeurs principaux peuvent apprendre aux élèves à remplir chaque jour leur cartable
en fonction des impératifs de leur emploi du temps ;
Les professeurs d'éducation physique et sportive, dans le cadre de leur enseignement, peuvent
dispenser une formation visant à inciter les élèves à limiter dans la vie courante les
sollicitations de la colonne vertébrale en adoptant les gestes et postures appropriés ;
Les médecins et les infirmiers responsables conseillers techniques auprès des recteurs et des
inspecteurs d'académie sont invités à susciter des actions de prévention et d'éducation à la
santé, en sensibilisant les personnels à cette question.

Enfin, il convient de rappeler que le chef d'établissement et les représentants des partenaires
intéressés à la vie des élèves peuvent, lors du conseil d'administration, examiner les solutions
pratiques à mettre en oeuvre, le cas échéant, pour aboutir à une réduction du poids des
cartables (qui ne devrait pas dépasser 10 % du poids moyen des élèves) ; on peut citer comme
exemple la mise à disposition des élèves de casiers individuels fermant à clé.

Je souhaite que les chefs d'établissement accordent une particulière attention à la mise en
oeuvre des recommandations ci-dessus.