Alors que des écoles encouragent les enfants à manger mieux en s'équipant de distributeurs de fruits, la nouvelle « loi nutrition » bannit sans distinction ces machines automatiques pour limiter le grignotage... Sur le terrain, c'est l'incompréhension

ILS FONT FUREUR en ce moment dans un nombre croissant d'écoles. Après la région bordelaise, pionnière, l'Ile-de-France s'équipe en cette rentrée de distributeurs automatiques de fruits et légumes (lire reportage) . Ailleurs, les demandes affluent, dopées par la vague anti-obésité. 

Pourtant, selon nos informations, ces machines seront interdites dans un an tout juste. Lors des discussions parlementaires sur la loi de santé publique, le 30 juillet dernier, la version finale de l'article 30, consacrée à la prévention du surpoids infantile, précise en effet : « Les distributeurs automatiques de boissons et produits alimentaires payants et accessibles aux élèves sont interdits dans les établissements scolaires à compter du 1 e r septembre 2005. » L'interdiction s'appliquera donc aussi aux distributeurs de fruits et de légumes, et pas seulement aux présentoirs de barres chocolatées et sodas, dans la ligne de mire des nutritionnistes. 

« Remplacer les boissons sucrées par des pommes et des poires » Confirmation au cabinet du ministre de la Santé, Philippe Douste-Blazy : aucun décret d'application n'est prévu pour prévoir une exception en faveur des distributeurs de fruits. William Dab, directeur de la Santé, nous confie que cette stratégie totale fait partie d'« une lutte contre le grignotage », afin d'inciter les enfants à ne pas manger entre les repas, quelque aliment que ce soit. Y compris des pommes. Il s'appuie notamment sur un avis très clair de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) du 23 janvier 2004, selon lequel « afin de ne pas générer des comportements favorisant le grignotage, la distribution de fruits à l'école devrait être renforcée dans le cadre de repas structurés (petit déjeuner, déjeuner, goûter ».

La priorité, c'est donc de manger des fruits au cours des repas, et non pas de piocher à répétition des oranges ou des bananes délivrées par un distributeur. Le ministre de la Santé, intraitable sur les distributeurs, affiche ainsi une détermination sans faille dans la lutte contre l'obésité. Il s'était vu reprocher ses concessions à la filière agroalimentaire, lors du débat parlementaire, en renonçant à une proposition de l'Afssa qui obligeait les marques à insérer un avertissement sanitaire dans les publicités télévisées pour les aliments. 

Mais cette interdiction de fait des distributeurs de fruits et légumes prend à contre-pied le ministère de l'Education, à l'origine de cette innovation. « C'est le contraire de ce que nous avions prévu », reconnaît-on Rue de Grenelle. Au départ, ce « plan santé » avait été lancé en 2003 par le ministre délégué à l'Enseignement scolaire d'alors, Xavier Darcos. « Son idée était que l'on apprend bien si on est en bonne santé. Nous voulions remplacer les boissons sucrées par des pommes et des poires », explique-t-on dans son entourage. Du côté des producteurs, on ne baisse cependant pas les bras. « Le législateur a décidé de tout interdire. Ce n'est jamais très bon. Mais je veux garder espoir. Mon interprétation de la loi, c'est que l'on a encore un an pour négocier », affirme Laurent Damiens, directeur d'Aprifel, qui représente les intérêts de la filière fruits et légumes. « Après la crise sur les prix de cet été, on n'avait pas besoin de ça », ajoute-t-il. Jean-Pierre Hasson, président d'Alliance Fraîcheur, une association de grossistes créée en mars 2004, qui avait prévu d'augmenter le nombre de distributeurs installés d'ici à la fin de l'année, imagine déjà un contournement de la loi. « Pourquoi ne pas en implanter qui fonctionneraient grâce à des jetons gratuits, financés par un conseil général ? »
La bataille commence. 

Tous les distributeurs automatiques, y compris de fruits et légumes, seront bannis des établissements scolaires. Qu'en pensez-vous ? 

Ségolène Royal. C'est une mauvaise réponse à un réel problème, celui de la nutrition des jeunes. 
C'est vrai que la montée de l'obésité est inquiétante. Mais, enfin, les enfants deviennent-ils obèses parce qu'ils vident les distributeurs de leur établissement, notamment s'ils sont remplis de pommes ou d'oranges ? Personne ne peut le croire. Et puis, qui pourra empêcher que des lycéens ou des collégiens aillent acheter des bonbons ou des boissons sucrées dans l'épicerie du coin ? 

Les distributeurs ont donc leur utilité ?

Pour ceux qui arrivent à l'école le ventre vide - et ils sont nombreux ! - ils peuvent être un bon dépannage. Et puis, il suffit d'imposer d'y mettre des aliments équilibrés comme des barres de céréales, des fruits secs ou frais, des légumes. Ou pourquoi pas d'installer des distributeurs spéciaux qui ne fonctionnent qu'à certaines heures pour éviter le grignotage à tout moment ? Je viens dans ma région d'équiper tous les lycées en fontaines à eau. Avec la disparition progressive des distributeurs de boissons, les élèves n'avaient plus d'autre solution que de boire aux toilettes. C'est un total manque de respect pour eux. 

Mais comment tenter d'endiguer le surpoids galopant chez les jeunes ? 

Ce phénomène est avant tout un problème social. Dans la décision actuelle aveugle et généralisée d'interdire les distributeurs, ce qui est choquant, c'est que cette question n'est absolument pas évoquée. On sait pourtant aujourd'hui que de plus en plus d'enfants ne mangent qu'un seul repas équilibré par jour, celui proposé justement par la cantine scolaire. L'idée d'instaurer un petit déjeuner gratuit dans certains établissements me paraît intéressante, c'est une mesure aussi que nous allons prendre dans ma région. Des élèves également mangent mal car il faut avoir le courage de dire que plus les nourritures sont grasses et moins elles sont chères. On nous dit : «Il faut que les enfants mangent plus de fruits et de légumes», c'est sûr mais ce sont des produits frais extrêmement coûteux. Il y a des familles qui ne peuvent tout simplement pas en acheter tous les jours... 

Les distributeurs de friandises et de fruits et légumes vont-ils être interdits dans les écoles à la rentrée 2005 ? 

William Dab. Oui. L'article 30 de la loi d'orientation de santé publique est très clair. 
Ce sont tous les distributeurs de boissons et de produits alimentaires qui seront interdits dans les établissements scolaires, au 1 e r septembre 2005. Et quels que soient les produits proposés, y compris les fruits et légumes. 

Comment expliquer cette mesure alors qu'il existe des recommandations officielles pour manger davantage de fruits et de légumes, notamment pour lutter contre le développement de l'obésité ?

Il est vrai que le programme national de nutrition santé a pour objectif d'augmenter chez les jeunes la consommation de fruits et de légumes. Cependant, à l'heure actuelle, les distributeurs offrent principalement des produits de grignotage, sucrés, et ne constituent pas un accès aux fruits et légumes pour les enfants scolarisés. 

Cette mesure s'inscrit donc dans une stratégie de lutte contre le grignotage ? 

C'est un argument important en ce sens. 
Nous voulons lutter contre le grignotage. Cet article de loi s'appuie sur des recommandations très claires de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments, selon lesquelles les enfants doivent manger à l'heure des repas et non pas entre les repas. Les collations ne sont pas justifiées sur le plan nutritionnel. Il est important d'apprendre aux enfants à ne pas manger tout au long de la journée. Les représentants des filières laissent entendre que des négociations pourraient s'ouvrir, afin qu'un décret assouplisse ces mesures. Qu'en pensez-vous ? Nous sommes ouverts à toute discussion avec les professionnels de l'alimentation. Mais l'article 30 de la loi de santé publique se suffit à lui-même. Il ne nécessite pas de décret pour entrer en application.